影子是光照射物體形成的，我們周圍存在各式各樣的影子，有的影子對我們的“生活”有幫助，有的影子則會影響我們平常的“生活”。如果你仔細觀察過電燈光下的影子，就會發現影子中間的部分特別黑暗，四周則稍稍微淺一些。影子中部特別黑暗的部分叫本影，四周較淺，灰暗的部分叫半影，這鐘現象的產生和光的直線傳播有密切關系，假如把一個柱形的物體放在桌上，旁邊點燃一支蠟燭，柱形物體就會投下清晰的影子，如果你在柱形物體旁點燃兩支蠟燭，就會形成兩個重疊而不重合的影子，兩個影子相疊的部分完全沒有光線射到，是全黑的，這就是本影，本影旁邊只有一支蠟燭可照到的地方，就是半明半暗的半影，如果再點燃三支，四支或更多的蠟燭，本影部分就會逐漸縮小，半影部分會出現很多層次。很明顯的是，如果發光物體的面積越大，本影就越小。如果我們在上述柱形物體周圍點上一圈蠟燭，這時本影就會完全消失，半影也就會淺淡得看不見了。科學家就是根據上述原理制成了手術時使用的手術無影燈，手術無影燈將發光強度較大的燈在燈盤上排列成圓形，合成一個很大面積的光源，這樣，光線就會從不同的角度射到手術臺上，既保證醫生的手術視野有足夠的亮度，同時又不會產生明顯的影子，使手術順利進行，所以稱之為手術無影燈。